元末明初，我国(guo)的小说创作进入了一个新的(de)时期，尤其是章(zhang)回体小说步入日(ri)臻完善的阶段。中(zhong)国的第一部流传最(zui)广、影响最深、成(cheng)就最高、气魄最大的章(zhang)回体古典小说《三国演义》，即(ji)《三国志通俗演义》，就是通过生(sheng)活在这一历史时期的、杰出的小说(shuo)大家——罗贯中的椽笔诞生并(bing)风行于世的。他在我国(guo)的文学发展史上，建(jian)树了不可磨灭的伟大功绩。同时，为世界文学(xue)的宝库，也增添了灿烂的光(guang)彩。
罗贯中，名本，别号湖(hu)海散人。生卒年不详。太原清源人（今太原市清徐县），其祖籍四川成(cheng)都府，先祖罗仲祥后唐时仕(shi)青州（即今清徐）。后因原籍(ji)水灾且路远途遥。落籍太原清源，迁(qian)居城西白马山（今白石沟）寺沟村。其父罗(luo)锦生有六子，贯中(zhong)行居第二。
大约是罗氏先祖为仕宦出(chu)身的缘故吧，后世罗氏家族很重视(shi)对后代进行“水源木本”的家族历史(shi)教育，一直保持(chi)了“耕读传家，诗礼教子”的(de)家风。在这种家传的影响之下，罗贯中(zhong)从小喜爱读书，博(bo)洽经史，为后来的创作奠(dian)定了良好的基础。然(ran)而，罗贯中所处的时代是(shi)一个民族矛盾和阶级矛盾异常尖锐复(fu)杂的时代。元朝蒙古(gu)贵族的残酷统治和压榨，激起了全(quan)国人民的反抗，推翻元朝统(tong)治的斗争如火如荼。各方义(yi)军，诸如朱元璋、陈(chen)友谅、张士诚，不仅与元军奋战，而(er)且还进行着相互的(de)兼并。据说，步入青年的罗(luo)贯中，就在这个历史大动荡的影响下(xia)，浪迹江湖，参(can)加了张士诚领导(dao)的起义军，并入其幕府，充任幕客(ke)。而且，王圻的《稗史汇编》就说(shuo)他“有志图王”，是一个有政治抱负(fu)的人。这一点从他后来所(suo)著的《三国演义》中，可以看出一(yi)些端倪。
com罗(luo)贯中从事小说稗史的创作，似乎应得(de)益于他政治上的失意。正是由于此，他(ta)才有时间和有可能致(zhi)力于文学创作，成为我国文学史上首(shou)先用全力从事小说创作(zuo)的作家。他有许多的著作传世，诸(zhu)如《隋唐志传》、《残唐(tang)五代史演义》、《三遂平妖传(chuan)》、《粉妆楼》和杂剧《宋太祖龙虎风云会》等。相(xiang)传，他还写过十(shi)七史通俗演义，并曾参与(yu)了《水浒传》的撰写。尺蠖斋评释的《西晋志传通俗演义》序文就说：“罗氏(shi)生不逢时，才郁而不得展，始作《水浒传》，以抒其(qi)不平之鸣。”
罗贯中的长篇巨制(zhi)《三国演义》，大约是他后(hou)期的作品。这部古典文学名著，描述(shu)了从东汉中平元年（18年）的黄巾起义，到西晋武帝司马炎太康元(yuan)年（ 280年）统一中国的(de)将近一个世纪中，魏、蜀、吴三国(guo)间的政治和军事斗争历史。他依据陈寿(shou)《三国志》提供的历史线索和历史人物(wu)，博采裴松之对《三国志》补缺(que)、备异、惩妄、论(lun)辩，所保存的大(da)量宝贵史料，吸取了西晋至元一千(qian)多年来民间传说(shuo)的丰富营养，并在此基础上结(jie)合自己参加元末农民起义军(jun)的生活经历，发挥个人的卓绝艺术才(cai)能，纵横捭阖，巧(qiao)妙驾驭，形象生动地描述(shu)了近一百年中浩瀚繁富的历(li)史事件，完成了这部75万字的古典名(ming)著。
在这部名著中，贯(guan)中寄托了自己个人的爱憎情感，客观地(di)揭露了封建统治集团之间政治的、军(jun)事的、公开的、隐蔽的、合法的(de)和非法的矛盾斗(dou)争。淋漓尽致地刻划了封建统治阶级(ji)争名夺利、勾心斗角(jiao)、尔虞我诈、明火(huo)暗刀的策略伎俩和阴谋(mou)诡计。有意或无意地揭示了(le)农民无法生活、挺而走险、纷纷起义(yi)的真实历史背景和(he)原因。
至于《三国演义》的艺(yi)术成就，则是多方面的，充分地显示(shi)了罗贯中在人物的刻划方面有着惊人的(de)技巧。全书四百多(duo)个人物形象中，不管是曹操、刘备(bei)、孙权这些群雄之首，还是诸(zhu)葛亮、关羽、张飞、赵子龙、黄(huang)忠、鲁肃、周瑜、黄盖、郭嘉、许攸(you)、张辽、陆逊以及王允、董卓、吕布这(zhe)些巨谋勇将，忠奸之臣，都具有(you)鲜明的生动的个人特性。尤其是(shi)对张飞、诸葛亮和曹操的(de)形象塑造，真可谓(wei)出神人化，呼之(zhi)欲出。
罗贯中对战争的描绘是极其成功(gong)的，这一点充分证实他(ta)确实参加过元末农民起义的战争活动(dong)。所以能够把那(na)一幕幕惊心动魄的战场(chang)，瞬息变化的战斗形势，描述的(de)那样千变万化，各具特色，显示出(chu)战争的多样性和复杂(za)性。然而，正是由于罗贯(guan)中有参加战争的经(jing)历，再加上他超人的(de)艺术技巧，以及(ji)创作时的苦心孤诣，惨谈经营，才在(zai)他的笔下出现了描述战(zhan)争战役，重点突出，错落有致，疏密相(xiang)间，虚实照应；铺排战争场面，大肆挥(hui)洒，波澜起伏，风驰电(dian)掣，气势磅礴；渲染战场气氛，随意勾勒，生动(dong)逼真，有声有色。
罗贯中是我国元末明(ming)初的一位杰出的古典小说家，是他(ta)把意回体小说这一文学式样推(tui)向成熟的阶段。后来的(de)很多学者和作家曾给予他极高的评价(jia)，把他同马司迁(qian)、关汉卿相提并论。他的伟大的(de)文学创作成就，成为中国文学、世(shi)界文学宝库中的珍(zhen)贵财富。他所创作的《三国志通俗演义》，不仅在国内家喻户晓，妇孺皆(jie)知，而且被翻译成十多个国家的文(wen)字，风行全世界，受到世界各国人民的(de)喜爱。在国外，他的《三国演义》被称(cheng)之为“一部真正具有(you)丰富人民性的杰(jie)作”，而《大英(ying)百科全书》则称他为“第一(yi)位知名的艺术大师”。
