所谓的次级抵押贷款市场相对于主要抵押贷款市趁佬来锕善薄，两者均充当贷款购买者。 由于主要抵押贷款市场的门槛很高，大量的不良信贷贷方转向次级贷款。 此类贷款的信用要求较低，但贷款利率通常比一般抵押贷款利率高2至3个百分点。 纽约证交所（NYSE）下令主要从事次级抵押贷款公司，New Century Financial（NEW.NYSE）暂停交易。
次级抵押贷款是高风险，高收益的行业 。 与传统意义上的标准抵押贷款的区别在于，次级抵押贷款不需要高信用记录和贷方还款能力，并且贷款利率相应地要比普通抵押贷款高得多。 那些因信用记录差或还款能力差而被银行拒绝提供高质量抵押的人将申请次级抵押贷款购买房屋。
当房价继续上涨时，次级抵押贷款业务蓬勃发展。 即使贷方的现金流量不足以偿还贷款，他们仍然可以通过房地产增值获得重新贷款以填补缺口。 但是，当房价保持平稳或下跌时，将出现资金缺口和坏账。 在经历了五年的房地产牛市炙手可热之后，美国家庭拥有房屋的比例已达到历史新高，但房地产市场自一年前以来一直持平。
根据美国抵押银行家协会的数据，去年第三季度，逾期30天以上而未偿还的贷款比例达到4.6％，其中高违约率 优质抵押贷款的利率为2.4％，次贷抵押贷款的利率高达12.6％。 该协会跟踪了全美超过4,600万笔抵押贷款。 “在过去的12个月中，违约率上升了25％，其中次级抵押贷款占了相当大的比例。” 美国抵押贷款公司董事长贝瑟尼·马滕（Bethany Marten）在接受采访时表示。 美联储（Fed）州长苏珊·比斯（Susan Bies）上周表示，次级抵押贷款行业的困境只是开始，而不是结束。
除New Century Finance外，美国当前上市的次级抵押贷款公司的股价几乎暴跌，并且一些已建立次级抵押贷款部门的银行的股价也在下跌。 美国抵押银行家协会（American Mortgage Bankers Association）的经济学家道格·邓肯（Doug Duncan）预测，今年年初美国有100家房屋贷款公司可能会破产。
