最早的股份制公司诞生于17世纪初荷兰和英国成立的海外贸易公司万方发展股票。 这些公司是通过募集资金设立的，具有明显的股份公司特征： 法人地位：设立董事会：股东大会是公司的最高权力机构； 股息按股份分配； 实行有限责任制。 股份公司的成功运作和快速发展，让更多的公司纷纷效仿，在荷兰和英国掀起了设立股份公司的热潮。 到 1695 年。大约有 100 家新的股份公司在英国成立。
18世纪下半叶，英国开始工业革命，大规模机器生产逐渐取代手工业。 在这次变革中，股份制做出了巨大的贡献。 随着工业革命扩展到其他国家，股份制也遍及资本主义世界。
在 19 世纪中叶，美国产生了大量通过发行股票和债券获得资金的道路建设公司、运输公司、矿业公司和银行。 股份制逐步进入主要经济领域。 到第一次世界大战结束时，美国制造业90%的产值是由股份制公司创造的。 19世纪下半叶，股份制传入日本和中国。 日本明治维新后，出现了一批股份制公司。 洋务运动期间，中国建立了一批官商合营的股份制企业。 1873年成立的轮船招商局发行了中国第一只股票。
股票的出现促使了证券交易所的产生。 早在1611年，就有一些商人在荷兰阿姆斯特丹买卖海外贸易公司的股份。 证券交易所的基本形式已经形成。 1773年，英国第一家证券交易所在伦敦柴斯巷的乔纳森咖啡馆正式成立，1792年演变为伦敦证券交易所。24位经纪人在纽约华尔街的梧桐树下缔结了协议。 经纪人联盟成立，这是纽约证券交易所的前身。 1878年，东京证券交易所正式成立。 它是东京证券交易所的前身。 1891年，香港成立香港证券业协会，后发展为香港联交所。 1914年，时任北洋政府颁布《证券交易法》，1917年北京证券交易所成立。
进入20世纪后。 股市发展迅速，大致经历了以下三个阶段：
(1) 放任自流阶段（1900~1929）。 20世纪前30年，美国、英国等国家的股份制公司数量迅速增加，带动了股市规模和融资能力的快速扩张。 一方面，发行市场快速扩张，流通市场空前繁荣，交易量不断攀升。 另一方面，由于监管不力，股票造假、操纵市场时有发生，放任自流带来了严重的过度炒作。 当时，主要股票市场的股价普遍被推高到极不合理的水平，远超实际价值。 1929年10月29日，资本主义世界发生了严重的金融危机，作为经济晴雨表的各国股市相继暴跌，投资者损失惨重。 (2)法制建设阶段(1930-1969)。 1929年经济危机后，各国政府开始全面加强股票市场的法制建设和规范化建设。 以美国为例，政府开始依法办事。》、（1934年证券交易法）等一系列严密可行的证券法律。美国1934年成立证券交易管理委员会，直接对股票市场进行监督和管理，为美国证券市场成为世界上最大的证券市场奠定了基础。 其他有关国家的证券法制建设也不断加强，股票市场逐渐规范。
（3）迅速发展阶段（自1970年以来）。进入20世纪70年代之后，随着西方工业发达国家经济规模化和集约化程度的提高，东南亚和拉美发展中国家经济的蓬勃兴起。以及现代电脑、通信和网络技术的进步，股票市场步入了迅速发展的阶段。l986年全球股票市场的市值总额为6．51万亿美元，全球上市公司总数为2.82万家，到1995年年底、中值总额上升到17．79万亿美元。10年间市值增长了近3倍、上市公司增加了1万多家、达到3.89万家。 1996年，全球股票市值继续上升，达到20．29万亿美元。在主要发达国家，证券化率（股票市价总值与国内生产总值的比率）已经达到较高的程度，1995年，美国、日本和英国的证券化率分别达到95.5%、83.5%和121.7%。发展中国家的股票市场成长也相当迅速。新兴市场的股票市价总值从1986年的0.24万亿美元增长到1995年的1．9万亿美元，10年问增长了近7倍。在股票中场规模扩大的同时，交易活动也日趋活跃，1986年，全球股票中场的交易金额为3.57万亿美元，1995年达到11．66万亿美元。
